Comprendre l’hypertension artérielle

L’hypertension artérielle (HTA) est une maladie chronique qui se définit par une pression artérielle trop élevée qui persiste dans le temps. Il s’agit de l’un des principaux facteurs de risque de maladies cardiovasculaires. En constante progression, elle est aujourd’hui l’une des premières causes de décès prématuré dans le monde selon l’OMS¹. Cependant, l’hypertension peut très bien se contrôler, à condition d’un dépistage précoce et d’une prise en charge adaptée.

Comprendre votre pression artérielle

J’ai 12/8, et toi ?

Le premier chiffre correspond à la pression systolique. Il s’agit de la pression qui s’exerce sur les artères à chaque contraction cardiaque (systole).

Le second chiffre correspond à la pression diastolique. Il s’agit de la pression dans les artères lorsque le cœur se relâche (diastole). Même quand le cœur est au repos, une certaine pression est nécessaire pour que les artères restent ouvertes et que le sang continue de circuler. Il s’agit d’éviter qu’elles ne se « collabent », c’est à dire qu’elles ne se resserrent pas.

12/8 correspond ainsi à une pression systolique de 120 mmHg et à une pression diastolique de 80 mmHg (12 centimètres de mercure = 120 mmHg – 8 centimètres de mercure = 80 mmHg). Elle est considérée comme une pression artérielle « normale ». 
L’hypertension est diagnostiquée lorsque la pression artérielle est supérieure ou égale à 14/9¹.

Pas de signe avant-coureur

Les patients atteints d’hypertension artérielle peuvent ressentir des vertiges, des maux de tête, des palpitations (voir infographie ci-dessous), mais c’est rarement le cas. L’hypertension ne présente souvent aucun symptôme. La mesure de la pression artérielle peut ainsi s’avérer être le seul révélateur de l’hypertension : il est donc important de faire contrôler régulièrement sa pression artérielle par un professionnel de santé, et de sensibiliser également ses proches à l’importance de ce suivi. C’est très rapide, ne fait pas mal, et le résultat est immédiat.

Il est également possible de mesurer sa pression artérielle en pharmacie, ou encore soi-même à l’aide d’un tensiomètre portable, et d’en parler à son médecin.

*AVC : Accident vasculaire cérébral

Quels sont les facteurs de risque ?

S’il n’y a pas de cause apparente à l’hypertension, plusieurs facteurs en augmentent le risque, comme une alimentation trop riche en sel, gras ou sucre, le manque d’activité physique, le stress, le tabac, la consommation excessive d’alcool, le surpoids, etc. En agissant sur le mode de vie, on agit directement sur la pression artérielle.

Cependant, certains facteurs ne peuvent être maîtrisés, comme :

• L’âge : 40 % des personnes de 65 ans et 90 % des personnes de 85 ans ont un risque de souffrir d’HTA³.
• L’hérédité : l’existence de cas familiaux multiplie par deux le risque d’HTA et augmente le risque de déclarer une HTA plus jeune.
• Certaines maladies ou traitements qui, indirectement, favorisent l’HTA comme l’insuffisance rénale ou l’hyperthyroïdie.

La conjonction de ces facteurs diminue l’efficacité de la circulation sanguine et augmente ainsi le travail du muscle cardiaque. Avec le temps, cette pression cardiaque trop élevée abîme les artères : elles deviennent plus rigides et des dépôts de cholestérol peuvent s’accumuler sur leurs parois (apparition de plaques d’athérome).