Comprendre la leucémie myéloïde aiguë

La leucémie myéloïde aiguë (LMA) est une maladie rare qui touche principalement les personnes âgées. Il s’agit d’un cancer du sang et de la moelle osseuse qui évolue rapidement en l’absence de prise en charge thérapeutique.

Chez l’adulte, la leucémie myéloïde aiguë est la forme la plus fréquente des leucémies aiguës. Elle touche 5/100 000 habitants en Europe¹. Chez les patients de 60 ans et plus, le taux de survie à cinq ans est inférieur à 10 %, illustrant la gravité de la maladie².

Aux États-Unis, en 2024, plus de 20 000 nouveaux cas de LMA ont été diagnostiqués et la maladie a été à l’origine de plus de 11 000 décès³. Elle représente 31%⁴ de l’ensemble des leucémies diagnostiquées chez les adultes (20 ans et plus).

Ce cancer se caractérise par une prolifération de cellules immatures, c’est‑à‑dire des cellules qui ne sont pas suffisamment développées et incapables de remplir correctement leur rôle. Ces cellules cancéreuses circulent dans le sang – d’où le terme « leucémie » – et sont issues d’un type particulier de cellule appelé blaste myéloïde, ce qui explique le terme « myéloïde ».

Une diminution des cellules sanguines peut être révélée grâce à des analyses sanguines. Dans la majorité des cas, on observe chez les patients une neutropénie, c’est-à-dire un faible taux de globules blancs entraînant un affaiblissement du système immunitaire, pourtant programmé pour protéger l’organisme des infections. On peut également observer une anémie, soit une diminution du nombre de globules rouges dans le sang, qui entraîne souvent une asthénie (fatigue importante), ainsi qu’une thrombocytopénie (baisse anormale du nombre de plaquettes dans le sang).

Les facteurs de risque de la LMA

Pour la plupart des patients atteints de LMA, il n’y a pas de causes évidentes de la maladie et la cause principale est rarement identifiée. En revanche, il peut exister des facteurs de risque comme l’exposition répétée au benzène (fumée de cigarettes, produits pétroliers, environnement de travail utilisant du benzène), certaines maladies génétiques comme l’anémie de Fanconi ou bien le syndrome de Down plus communément appelé Trisomie 21, certaines chimiothérapies ou radiothérapies, ou l’évolution de certains cancers et maladies du sang. Ces différents facteurs de risque vont parfois modifier l’ADN des cellules sanguines se situant dans la moelle osseuse.

La prise en charge thérapeutique de la LMA

Pour soigner la LMA, le traitement principal repose sur la chimiothérapie afin d’éliminer les cellules cancéreuses.

Il y a généralement deux phases de traitement. Une phase dite d’induction et une phase de consolidation. La phase d’induction dure généralement un mois et permet d’éliminer la majorité des cellules cancéreuses. Le traitement de consolidation permet quant à lui d’éviter la récidive, c’est-à-dire la réapparition des cellules cancéreuses. Il est possible de coupler la chimiothérapie avec des traitements ciblés pour empêcher la croissance des cellules cancéreuses. Dans certains cas, une greffe de cellules souches peut être envisagée. Dans les deux phases de traitement de la LMA, un traitement de soutien est proposé afin de faire face aux effets secondaires des traitements et ceux induits par la maladie.